El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado a los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos que dieron origen a la optogenética, una técnica que permite activar o desactivar neuronas mediante la luz y estudiar con mayor precisión cómo funciona el cerebro.
El avance surgió a partir del descubrimiento de unas proteínas sensibles a la luz presentes en microorganismos. Los investigadores lograron introducir estas proteínas en neuronas y utilizar haces de luz como una especie de “interruptor” para controlar su actividad, permitiendo observar qué ocurre cuando se activa o se apaga un determinado circuito cerebral.
La técnica ha revolucionado la investigación de enfermedades neurológicas y psiquiátricas, al permitir estudiar de manera precisa procesos relacionados con la memoria, el movimiento, el miedo, la adicción y el aprendizaje. También se investiga su potencial para desarrollar tratamientos contra trastornos como el párkinson, la epilepsia y la depresión.
El reconocimiento del Nobel destaca así un descubrimiento que ha abierto una nueva ventana para comprender el cerebro y que podría contribuir, en el futuro, al desarrollo de terapias para enfermedades que actualmente tienen opciones de tratamiento limitadas.
T/RNV