La emoción del Clásico Mundial de Béisbol 2026 llega a su punto culminante esta noche con una semifinal de ensueño. La selección de Venezuela se enfrentará a la revelación del torneo, Italia, en el loanDepot Park de Miami, con el objetivo de asegurar un boleto a la gran final. El primer lanzamiento está programado para las 8:00 pm.
La «Vinotinto» llega a este duelo después de haber hecho historia. El equipo dirigido por Omar López no solo aseguró su pase a semifinales por primera vez desde 2009, sino que también logró un hito sin precedentes: la clasificación a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, siendo esta su primera participación olímpica en béisbol . Este logro llegó tras una victoria monumental ante la vigente campeona, Japón, un partido que quedará en la memoria de los aficionados.
Sin embargo, en el campamento venezolano el enfoque está claro. La superestrella Ronald Acuña Jr., quien conectó un jonrón en el primer lanzamiento del partido ante Japón, fue enfático al recordar el objetivo principal: «El trabajo no está terminado. Ahora tenemos que ganar dos juegos más» . El equipo busca ahora superar el fantasma de 2023, cuando cayeron en cuartos de final ante Estados Unidos, para escribir el capítulo más glorioso de su historia.
Del otro lado del diamante, Italia se ha convertido en la gran sensación del torneo. Bajo la dirección del venezolano-italiano Francisco Cervelli, el equipo europeo llega invicto a esta instancia, eliminando en su camino a potencias como Estados Unidos y Puerto Rico en un vibrante partido de cuartos de final (8-6) . Para Italia, esta es su primera semifinal en la historia del Clásico Mundial, un hito que ya iguala su mejor actuación en Copas del Mundo . «Siempre es difícil jugar contra el equipo de Venezuela, son muy buenos. Pero ahora tengo el nombre de Italia en el pecho», aseguró Cervelli en la previa, reconociendo el desafío que representa su país natal .
El enfrentamiento en el montículo promete ser un duelo de poder y estrategia. Por Venezuela, el derecho de los Tigres de Detroit, Keider Montero, será el encargado de abrir el juego. El lanzador de 25 años, que tuvo su debut en Grandes Ligas en 2024, viene de lanzar tres entradas en blanco durante la primera ronda .
Italia confiará su suerte al veterano Michael Lorenzen. El derecho de 34 años, que recientemente firmó con los Rockies de Colorado, ya demostró su valía en este torneo al lanzar 4.2 entradas en blanco en la sorprendente victoria italiana sobre Estados Unidos . «Este es el tipo perfecto para este juego», comentó Cervelli sobre su abridor.
La ofensiva venezolana, una de las más temidas del torneo, buscará descifrar a Lorenzen. El historial de varios de sus bateadores contra el lanzador derecho favorece a la «Vinotinto», con Ronald Acuña Jr. (.333 de promedio y un jonrón), Luis Arráez (.375) y Willson Contreras (dos jonrones) destacando en enfrentamientos previos en MLB.
Históricamente, Venezuela ha dominado a Italia en el Clásico Mundial, con un récord perfecto de cinco victorias en cinco enfrentamientos. Sin embargo, los últimos dos juegos, en 2017, fueron cerradísimos (11-10 y 4-3), lo que demuestra el crecimiento del equipo europeo y advierte que el partido de hoy está lejos de ser una formalidad .
El ganador de esta semifinal se enfrentará en la gran final al equipo de Estados Unidos, que ya aseguró su lugar tras vencer a República Dominicana .
T/RNV