Científicos venezolanos logran un hito internacional al publicar en la prestigiosa revista Nature Sustainability una investigación sobre huellas de metales pesados en nieve antártica. Es así como el estudio «Huellas de metales pesados en la nieve antártica procedentes de la investigación y el turismo» fue seleccionado para la portada de la revista. Los investigadores Juan Alfonso, Belkis García y Juan Carrera, del Centro de Oceanología y Estudios Antárticos del IVIC, desarrollaron este trabajo como parte de colaboraciones científicas internacionales. Desde 2018, este equipo venezolano ha producido cuatro publicaciones de impacto global que aportan soluciones en diversas áreas de investigación.
La investigación analizó muestras de nieve superficial recolectadas a lo largo de 2000 km, desde las islas Shetland del Sur hasta las montañas Ellsworth. El objetivo fue mapear las huellas geoquímicas de la deposición de aerosoles y evaluar el impacto de las actividades humanas en el continente antártico.Los resultados revelaron patrones espaciales distintivos con presencia de metales pesados en la Península Antártica, región que concentra las principales estaciones de investigación y el mayor tráfico turístico marítimo. Esta zona alberga aproximadamente la mitad de las instalaciones científicas del continente, con 114 bases en operación.
El Dr. Juan Alfonso destacó que la investigación proporciona «información validada científicamente útil para las actuales deliberaciones sobre turismo y presencia humana en la Antártida». Los hallazgos establecen una línea base para futuros estudios sobre distribución química en la nieve y mecanismos de transporte de contaminantes.
El estudio advierte que la acumulación de metales pesados representa un riesgo para los ecosistemas antárticos, afectando comunidades microbianas y niveles tróficos superiores mediante bioacumulación. La investigación venezolana contribuye así al conocimiento global sobre la preservación de uno de los últimos entornos prístinos del planeta.
T/RNV